中國系統集成商的發展經歷了這樣幾個階段：最早的系統集成商出現在硬件集成方面，做的是布線、裝機器等集成工作；隨后一些SI開始做應用軟件開發，包括OA系統等簡單系統；接著出現一些專用系統像電信行業的計費系統、銀行保險公司的管理方案，但采用的是客戶提需求、SI提供技術支持的方式，是定制軟件開發的概念；再一個階段是一些公司經過積累，開始做一些具備自主知識產權的軟件；然后出現拿別的公司的軟件包集成在自身方案中一起為客戶做實施的現象。
SI的生存現狀
現在，軟硬件分銷商在軟硬件的安裝、操作系統的安裝等方面在探索新的利潤增長點，他們標準化的運作實際上使得系統集成商失去了一部分業務；另外，在高端方面，SI受到ERP等管理軟件廠商的擠壓，因為ERP軟件較為通用，同時又帶有一定的管理思想，從應用成熟度、軟件商的長期支持、支持升級和后續服務方面都占有優勢，所以，集成商是在這兩方面的夾縫中生存。
早期系統集成的進入壁壘較低，以前靠拉攏幾個會做軟件開發的技術人員就可以聲稱能做系統集成了，靠關系拿一兩個項目也是有可能的，所以在這種情況下，造成了集成商行業的不規范競爭和行業不成熟，現在進入門檻明顯提高了。
但畢竟有一些集成商開始脫穎而出，經過一段時間的積累后，形成一套半產品化的解決方案，而且形成了一定的行業積累和知識，他們可以把這種知識化作對客戶的咨詢能力，這已經超出了純技術服務的范疇，他們已經不只是一群做技術開發的人，他們還可以給客戶提供業務咨詢，這就出現了專業化的劃分。
在中國系統集成做得比較好的行業，像電信、電力、金融、教育、稅務、政府等，這些行業帶有一些專有特征，不是一般的咨詢公司就能做的，咨詢公司在制造業、服務業等行業，服務過大量的客戶，也積累了相當的經驗，但對這些帶有一些中國特色和明顯行業特征的行業，不是拿著國外經驗就能套用的，國外的軟件包拿過來要和這些行業的應用需求匹配也很麻煩。從這個角度而言，國外公司和國內公司是站在了一個起跑線上的。其次，在與企業的關系上，國內公司又具備優勢，同時這些行業內又有一種現象就是認圈內人，只有做過與他們類似的業務客戶，他們才會放心把單子交給你做，往往拿到一個項目后，就成了圈內客戶認同的圈里人了。在這種背景下，在這些行業內已經涌現出一批系統集成商，具備一定的行業知識，同時具備一定的客戶群，具備競爭優勢。
SI面臨的機遇和挑戰
目前，對中國所有的SI來說，機會還是很多的。因為我國行業市場還處在改革和變化過程中，一旦業務模式轉變了，IT需求的變化會很大。比如電力市場，將來電廠要自己報價跟客戶交易，這種業務非常龐大，復雜性很高，現在大家都沒有接觸，這就是機會。以前電廠不用計成本，靠投資、運營成本就能報了，以后電廠系統要報實時價格，調整發電量引起的成本變化，這要求會很高。電信方面雙向收費變單向收費引起的計費系統變革，都是商機。
SI面臨的挑戰是一些客戶也會自身派生出一些新的集成商，來搶這塊蛋糕。