云計算中出現許多不同的特點，每一個特點都有自己的優缺點。廠商為這些特點增加了自己創造的縮寫字，使人們很難搞清楚什么是最佳選擇。
三種主要類型的云計算是IaaS、PaaS和SaaS，它們的含義分別是基礎設施即服務、平臺即服務和軟件即服務。當認真觀察之后，您會看到決定做出選擇的理由是企業本身的需求和與云計算相適應的水平。
虛擬化、高速網絡的普及和當前瀏覽器的能力使這些服務成為可能。擁有這些東西，擁有你自己的基礎設施或者甚至擁有你自己的軟件都不太必要了。你可以根據需要從云中得到你需要的東西。
理解這些服務的最簡單的途徑是從SaaS開始。SaaS是最抽象的層，是你目前已經使用的東西之一，甚至個人也再使用這種服務。SaaS的一個簡單的例子是在線電子郵件服務，如Gmail。如果你使用Gmail，你將不用托管自己的郵件服務器。谷歌托管郵件服務器，你只需通過作為客戶端軟件的瀏覽器訪問這個服務。但是，電子郵件只是你的公司使用的一個應用。目前有許多用于多種商業目的的應用程序。
SaaS確實適用于企業機構中的最終用戶，不需要投入很多資金就能使用。提供商可確定為你使用這個應用提供多少資源。提供商將確定服務器、虛擬機和網絡設備等一切事情。企業只需通過瀏覽器訪問這些資源。
IaaS是在云范圍的另一端。在這種情況下，企業要保持對你的軟件環境的控制，但是，企業不必維護任何設備。企業不必購買服務器并且把這些服務器放置一個控制氣候的房間里或者做任何類似的事情。相反，企業只需要求IaaS提供商提供一個虛擬機。
您可以把您需要的所有軟件安裝在虛擬機上。在后臺，提供商根據你的需求為您的企業提供存儲或者其它資源。使用虛擬化技術很容易做這個事情。虛擬化技術把物理硬盤與企業正在運行的虛擬機隔離開來。亞馬遜EC2、IBM和許多其它廠商都提供IaaS。但是，選擇一個提供商應該很謹慎。
PaaS介于IaaS和SaaS之間。PaaS不像SaaS那樣是一個成熟的產品，也不像IaaS那樣是一個單純的產品。PaaS為你的應用程序開發人員提供一些工具以開發適用于那個特定平臺的應用程序。例如，微軟的Windows Azure向你提供一些工具以開發移動應用程序、社交應用程序、網站、游戲等等。你制作這些東西，但是，你使用這些API(應用程序編程接口)和工具把他們限制在Azure環境中并且在那個環境中運行這些應用程序。
市場營銷者瘋狂地創造了許多“...即服務”的詞匯混淆了這個問題。許多是真正的SaaS類型，只是在軟件部門做了改變。
最后，SaaS和許多類似的詞匯實際上是有些使用過度，以至于我們不能把它當作一個云計算的東西。甚至我們一般所指的電子商務網站也是一種類型的SaaS。在這種網站上，軟件在后臺運行，除了圖形用戶界面之外，用戶什么也看不到。
IaaS和PaaS將是兩個范圍很廣的云計算，各自都吸引一些具有不同技術技能的用戶。一旦這個行業更適合整個云概念，未來真正的理由將是：企業的計算任務有多少將委托給其它提供商，有多少將保留在公司內部。