George Kurian的現(xiàn)有專利資產(chǎn)儲備可能不足以支撐其完成轉型。
Kurian會做出怎樣的決定？減速、開火、俯沖抑或是繼續(xù)滑翔？
讓我們首先考慮這個問題--NetApp是否會選擇收購SolidFire？如果答案是肯定的，那么原因又是什么？具體來講，NetApp作為一家已經(jīng)擁有FlashRay這一閃存解決方案的存儲大廠，到底為什么還要投入巨額資金染指SolidFire？
當然，繼續(xù)待在自己的全閃存HAS與全閃存EF陣列這一舒適區(qū)當中對NetApp而言最為安全。我們可以看到其選擇這種方式的理由所在，而NetApp也絕對不希望因為此類業(yè)務收購而導致以ONTAP為核心的各類產(chǎn)品陷入困境。
不過作為新任CEO，George Kurian必須要解決一個前任領導者Tom Georgens無法應付的難題，即該公司的營收一直處于下滑趨勢，而將集群化ONTAP納入業(yè)務范疇已經(jīng)被證明無法扼制這一不利局面。
與此同時，云類服務配置方案正在企業(yè)業(yè)務市場上不斷普及，閃存陣列亦成為眾多觀察人士眼中代表未來的一級數(shù)據(jù)存儲機制。
NetApp公司自身在閃存陣列領域的前進極限就只到ONTAP，而其續(xù)命手段完全依靠在軟件層面的調整與改進舉措。不過要想獲得更為旺盛的生命力，NetApp幾乎想不到任何行之有效的辦法--將容器支持能力這類新興技術納入大型機操作系統(tǒng)只會讓其定位變得更加詭異。
SolidFire公司的Dave Wright是一位存儲工程師，其主要任務在于利用能夠避免租戶間服務質量干擾的多租戶與管理方案迎合存儲服務利基市場的需求。目前其已經(jīng)推出了FlexPod類型的參考架構，而且目前已經(jīng)成為戴爾公司用于支撐VDI與OpenStack的敏捷性基礎設施設計基礎。
從文化層面講，SolidFire公司是一家保守而并不熱衷于一味追求閃存存儲等新興事物的廠商，其對于外部共享存儲陣列以及商用化組件的熱愛已經(jīng)成為一種堅定的信念。目前3D TLC NAND技術還處于早期發(fā)展階段，但NVMe結構已經(jīng)相當成熟，因此我們可以預計SolidFire所固守的價值主張將逐步失去對多數(shù)企業(yè)客戶的市場吸引力。
有鑒于此，我們認為SolidFire很適合作為NetApp的收購對象，如此一來前者將能夠繼續(xù)專注于拓展自身的技術視野與文化基礎。事實上，已經(jīng)有一部分被NetApp公司拋棄的方案在Dave Wright這邊得到了生存空間。
SolidFire公司則能夠為NetApp帶來經(jīng)過市場考驗的閃存陣列技術，其相關產(chǎn)品已經(jīng)受到云服務配置類IT部門的追捧--而這一層面，ONTAP始終未能獲得市場認可。當然，從這一推測出發(fā)，其它廠商應該也會對這塊市場份額蛋糕表現(xiàn)出興趣。
那么，買家會是誰？
思科、戴爾與EMC可能會對此表示關注，不過在我們看來George Kurian可能更希望由NetApp吞下SolidFire。NetApp公司需要在FlashRay遭遇慘敗的情況下重新振興自身閃存業(yè)務，同時幫助NetApp真正走出營收低迷的困境--不過從這個角度出發(fā)，戴爾與EMC都有著同樣的需求，而思科也可以借此從崩潰了的Invicta收購決策當中恢復過來。
不過EMC旗下還擁有XtremIO與DSSD，因此其對于補充性閃存產(chǎn)品的需求并不像NetApp那么強烈。IBM也許同樣感興趣，不過其存儲硬件業(yè)務多年以來一直處于萎縮態(tài)勢，而且先后收購Sotrwize與TMS的決定似乎也沒有起到什么實質性作用。因此在我們看來，IBM很可能會將存儲業(yè)務復蘇的希望放在軟件身上。
HDS方面擁有大量潛在的內(nèi)部閃存硬件產(chǎn)品，從模塊到系統(tǒng)無所不包，但仍可能對外部收購保留一定興趣。
惠普公司擁有自己的全閃存3PAR方案，而且其當前的市場表現(xiàn)也相當強勁，因此我們認為其不太可能動收購的心思。分析到這一步，可以看到思科與NetApp更有可能成為SolidFIre買家，而戴爾與EMC亦擁有一定程度的的出資潛力。
那么SolidFire的價碼到底值多少？
SolidFire公司自2010年建立以來先后進行過四輪融資，總值為1.5億美元。如果按照十倍投資回報計算，則收購總價將達到15億美元; 而如果按照五倍投資回報計算，那么收購總價則為7.25億美元。如果多家收購方競相出價，則最終成效金額可能超過10億美元，甚至達到12億美元。
那么這一交易何時才會開始進行？
關于這一點我們無法確定。也許快、也許慢，也許就在我們撰稿的同時已經(jīng)開始。而如果交易真的敲定，而且George Kurian愿意奮力沖刺，那么他與領導之下的NetApp將借此獲得極為強大的閃存專利資產(chǎn)以及業(yè)務發(fā)展?jié)摿Α?/p>